Virusai yra labai mažos ir paprastos būtybės, esančios ant ribos tarp gyvų ir negyvų
Vaizdas: CDC „Unsplash“
Itin maži ir paprasti virusai yra ties riba tarp gyvų ir negyvų. Jie skiriasi nuo kitų gyvių, nes neturi ląstelių struktūros ar medžiagų apykaitos. Beveik visų tipų virusų skersmuo yra mažesnis nei 200 nm, todėl juos galima pamatyti tik naudojant mikroskopą.
Virusų struktūra
Virusai susideda daugiausia iš dviejų cheminių medžiagų klasių: baltymų ir nukleino rūgščių. Virusinės baltymo molekulės sudaro apvalkalą - kapsidą, kuris apsaugo nukleorūgštį, kurią gali sudaryti DNR ar RNR.
Šis biocheminis virusų paprastumas kai kuriuos mokslininkus verčia suabejoti, ar šie mikroorganizmai iš tikrųjų yra gyvos būtybės. Nepaisant nuomonių įvairovės šiuo klausimu, net mokslininkai, neįtraukiantys virusų tarp gyvų būtybių, sutinka, kad jie yra biologinės sistemos, nes turi genetinę medžiagą.
Virusinė reprodukcija
Virusai laikomi privalomais tarpląsteliniais parazitais, nes jie dauginasi tik šeimininko viduje. Virusų dauginimasis apima du procesus: genetinės medžiagos dubliavimąsi ir baltymų sintezę.
Viruso prasiskverbimas ir vėlesnis dauginimasis ląstelėje-šeimininkėje vadinamas virusine infekcija. Patekęs į ląstelę, viruso nukleorūgštis (DNR arba RNR) pakartoja ir komanduoja viruso baltymų sintezę. Dviejų komponentų - nukleino rūgšties ir baltymų - derinys sukelia naujus virusus, kurie palieka ląstelę toje vietoje, kur jie susidarė, ir užkrėtė naujus šeimininkus.
Dauguma virusų yra labai būdingi jų šeimininkams, tai yra, virusai paprastai gali užpulti tik vieną ar kelias ląstelių rūšis. Pavyzdžiui, poliomielito virusas užkrečia tik nervų, žarnyno ir gerklės gleivinės ląsteles. Kita vertus, gripo virusas yra gana universalus ir gali užkrėsti daugelio rūšių žmogaus ląsteles.
ŽIV viruso dauginimasis
ŽIV, viruso, sukeliančio AIDS, reprodukcijos ciklas skiriasi nuo kitų virusų. Jį sudaro baltymai, dvi identiškos RNR molekulės ir kai kurios fermento atvirkštinės transkriptazės molekulės. Šis fermentas leidžia gaminti DNR molekules iš RNR molekulių, visiškai priešingai nei paprastai vyksta ląstelėse.
Patekęs į ląstelę šeimininką, ŽIV apvalkalas susilieja su ląstelės membrana, išlaisvindamas jos RNR ir atvirkštinę transkriptazę. Iš virusinės RNR šis fermentas gamina DNR molekulę, kuri prasiskverbia į užpuolusios ląstelės branduolį ir integruojasi su ląstelės-šeimininkės genetine medžiaga. Integruodama į ją, virusinė DNR pradeda gaminti RNR molekules. Kai kurie iš jų sudarys naujų virusų genetinę medžiagą, o kiti nurodys gaminti baltymus ir atvirkštinę transkriptazę. Baltymų, fermentų ir virusinės RNR susijungimas sukelia naujų virusų atsiradimą.
ŽIV pirmiausia puola tam tikras kraujo ląsteles, kurios valdo viso organizmo gynybinę sistemą nuo infekcijų. Užpuolusios viruso, šios ląstelės praranda gebėjimą ginti kūną, kuris yra pažeidžiamas infekcijoms, kurios neturėtų įtakos sveikam žmogui.
Pagrindiniai ŽIV simptomai yra kosulys ir švokštimas, pasunkėjęs rijimas, viduriavimas, karščiavimas, regėjimo praradimas, psichinė sumišimas, pilvo spazmai ir vėmimas. Profilaktika nuo šios ligos susideda iš prezervatyvų naudojimo ir kraujo tyrimo prieš perpylimą.
